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专程从日本大阪大学赶回来参加生物信息学大会的陈润生教授，这两天逢人便说干细胞，陈教授是中科院生物物理所基因方面的专家，目前正在日本讲学。“干细胞是现在国际上最热门的研究之一，去年我在哈佛访问时，我所接触的哈佛教授无一例外都有这种感受，可以这样说，干细胞将是克隆之后最激动人心的研究，在干细胞研究领域，我们中国的科学家是与西方学者站在同一条起跑线上的。”
两个鹦鹉的故事
这个研究项目是陈教授在哈佛了解到的，哈佛的研究人员首先教两只鹦鹉学唱歌，然后将其中一只鹦鹉的脑中枢神经破坏，这只鹦鹉就失去了唱歌的本领。然后科研人员把从另外一只鹦鹉身上提取的干细胞打进这只受损的鹦鹉体内，奇迹出现了，不会唱歌的鹦鹉同先前一样可以唱歌了。它说明了什么？干细胞经过分化，使原来受损的鹦鹉脑中枢神经得到恢复。干细胞进入异体后，可以按受体的信息修复、整合出受体中受损细胞的原始功能。
陈教授介绍，研究者已经从成人的许多组织（如眼球、神经）中分离出与胚胎干细胞具有同样分化能力的多功能干细胞，这将使器官移植的概念逐渐被细胞移植所代替，同时也解决了的异体移植的排斥问题。现在的问题是并没有在人体的所有组织中找到干细胞，而且成人干细胞数量少，分离困难，培养分化所需时间长，对急性疾病可能来不及救治，而且如果病人自身的基因组存在问题，也无法通过干细胞培养方法救治。
如果这项技术用来治疗人类受损的组织和器官，比如你的眼睛近视了或者眼球受到伤害，只要从你的眼球内提取干细胞，就可以使你的眼睛得到恢复。心、肝、肺出了毛病，还需移植新的器官吗？有了干细胞就大可不必了，把你的干细胞打进去，就能达到移植器官的目的。不但可以防止排斥反应，还可以避免许多伦理、法律上的争论。
揭开干细胞的神秘面纱
干细胞的“干”译自英文“Stem”，意为“树”、“干”和“起源”。干细胞即起源细胞。按其功能，干细胞可分为全能干细胞和组织干细胞两种。前者能发育分化形成完整的机体，后者是一种或几种组织的起源细胞。人的胚胎干细胞可发育成人，因此是全能干细胞，克隆人或克隆动物便从胚胎干细胞着手。
干细胞的用途很广，涉及医学的多个领域。干细胞及其相关生物技术的迅速发展得益于对干细胞上述功能的认识。目前科学家已能在体外鉴别、分离纯化、扩增和培养人体胚胎干细胞、原始胚胎干细胞以及多种组织干细胞，并以干细胞为种子培育成功一些组织器官。干细胞及其衍生组织器官的临床广泛应用必将导致一次医学革命，产生一种全新的治疗技术，即再造正常的甚至年轻的组织器官。这种再造组织器官的新医疗技术将使任何人都能用上自己或他人的干细胞和干细胞衍生的新组织器官，来替代病变或衰老的组织器官。假如在年老时能使用上自己或他人婴幼儿或青年时期采集保存的干细胞及其衍生组织器官，那么人类长期追求的长生不老的幻想就有可能成为现实。
缺少干细胞似乎是人类再生难题的一个重要组成部分。人人都有一些终生与自己相伴的干细胞，就连老年人也不例外。但是，人的年纪越大，这种干细胞就越少。为了弥补干细胞的不足，一些科学家建议从胎儿或其他动物身上取出干细胞，他们认为培育干细胞用于医疗，目的将解决移植用的器官或组织来源不足、排斥反应等问题。
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