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“美”指的是什么？美人为什么有魅力？而且能为人所公认呢？身材容貌为美与丑的主要标准之一，通常情况下不因文化修养而异，也并非后天的人为塑造。
所谓标准亦即美的原型，而现实生活中其实很难找到，为了便于理解，可以设想我们日常评价容貌的魅力时大脑中存在一个参照图式，比如舞台上的女主人公的脸或许可以说近似于美的原型，她们通常都有一双奕奕有神的大眼睛，现实生活中虽不多见，但这种脸就被人们认为是美。平时我们所见到的一副美丽的容貌，往往都是以舞台上的女主人公作为参照物去评价。一张美貌的脸最富魅力的部分在眼睛，美国心理学家科尼格哈姆做过一个有趣的实验，他首先让男人看女人的照片，并评价她们的魅力，据此测算出面部细节的数据后，再找出对魅力影响最大的部位，这便是眼裂的长度。在对舞台上的美所做的分析中，那些作为男女主人公出现的人物，他们的眼裂明显长于普通人。此外，五官的相互位置关系也有一定的规律，比如左右鬓角之间与两眼外眼角之间的距离、两瞳孔与两嘴角之间、两嘴角与鼻底宽度之间的距离，它们的比例都是1.4：1，这个比例在很多影星、模特身上屡试不爽。
容貌美的基准还有一个重要标志，专家们称其为E线，它取自人的侧头像上鼻尖与颌尖的连线。美貌与否取决于上下嘴唇处于该线的内外，这一点从类人猿到猿人、原始人、古人、现代人E线的变化趋势上不难看出。这一容貌变化并非出自适应环境的需要，而是人类趋向于以美择偶、侧影上美的成分越来越多，最终导致性淘汰的结果，现代人的脸就是由于性淘汰才逐渐接近美的原型。
不过，尽管如此世界上的美人并没有越来越多，不美的人也未见减少。理论上讲，“不美”处在逐渐被淘汰的位置，而人类之所以没有全部变成美人，是因为“突然变异”帮助了不美的人，让他们也有机会留下了后代。性淘汰还从形体上推演出另一标准。400万年以前生活在非洲的赫米尼特人，据说是人类最早的祖先，与其他未能进化为原始人的类人猿相比，主要区别就在于他们的性器官发达，尤以女性更为明显。以往每逢发情期，增大的乳房都会有助于吸引异性，并从他们那里得到更多的食物，于是，增加发情期的愿望就形成了一种遗传趋势，最终导致了女性逐月来潮的月经，她们的曲线也由此变得越发优美了。其实再好看的下颌也比不了完美的体型，在男性眼中尤为如此。
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